“ഞാൻ ഏതെങ്കിലും ഐപിഎൽ ടീമിൽ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നെങ്കിൽ ഒരു മത്സരം പോലും ഞാൻ കളിക്കുമായിരുന്നില്ല. ഞാൻ നെറ്റ്സിൽ പരിശീലനം നടത്തിയേനെ. കളിക്കുന്നതും നെറ്റ്സിൽ പരിശീലനം നടത്തുന്നതും തമ്മിൽ വ്യത്യാസമുണ്ട്. അതുകൊണ്ടാണ് കൗണ്ടി ഓഫർ വന്നപ്പോൾ യെസ് പറഞ്ഞത്. എൻ്റെ പഴയ താളം വീണ്ടെടുക്കാനാണ് കൗണ്ടി കളിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചത്. ഞാൻ വളരെ ആത്മവിശ്വാസത്തിലായിരുന്നു. കൗണ്ടിയിൽ നന്നായി കളിക്കാൻ കഴിഞ്ഞപ്പോൾ ടീമിലേക്ക് തിരികെവരാൻ കഴിയുമെന്ന് പ്രതീക്ഷയുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ, കൗണ്ടി കളിക്കാൻ പോയപ്പോൾ ഇന്ത്യൻ ടീമിലേക്ക് തിരിച്ചുവരിക എന്ന ലക്ഷ്യമുണ്ടായിരുന്നില്ല. താളം കണ്ടെത്തുകയായിരുന്നു എൻ്റെ ലക്ഷ്യം.”- പൂജാര പറഞ്ഞു.

കൗണ്ടിയിൽ സസക്സിനായി കളിച്ച പൂജാര അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 120 ശരാശരിയിൽ 720 റൺസാണ് നേടിയത്. ഈ പ്രകടനം താരത്തിന് ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ ടെസ്റ്റ് മത്സരത്തിനുള്ള ടീമിലും ഇടം നേടിക്കൊടുത്തു.

“ഞാൻ ഏതെങ്കിലും ഐപിഎൽ ടീമിൽ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നെങ്കിൽ ഒരു മത്സരം പോലും ഞാൻ കളിക്കുമായിരുന്നില്ല. ഞാൻ നെറ്റ്സിൽ പരിശീലനം നടത്തിയേനെ. കളിക്കുന്നതും നെറ്റ്സിൽ പരിശീലനം നടത്തുന്നതും തമ്മിൽ വ്യത്യാസമുണ്ട്. അതുകൊണ്ടാണ് കൗണ്ടി ഓഫർ വന്നപ്പോൾ യെസ് പറഞ്ഞത്. എൻ്റെ പഴയ താളം വീണ്ടെടുക്കാനാണ് കൗണ്ടി കളിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചത്. ഞാൻ വളരെ ആത്മവിശ്വാസത്തിലായിരുന്നു. കൗണ്ടിയിൽ നന്നായി കളിക്കാൻ കഴിഞ്ഞപ്പോൾ ടീമിലേക്ക് തിരികെവരാൻ കഴിയുമെന്ന് പ്രതീക്ഷയുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ, കൗണ്ടി കളിക്കാൻ പോയപ്പോൾ ഇന്ത്യൻ ടീമിലേക്ക് തിരിച്ചുവരിക എന്ന ലക്ഷ്യമുണ്ടായിരുന്നില്ല. താളം കണ്ടെത്തുകയായിരുന്നു എൻ്റെ ലക്ഷ്യം.”- പൂജാര പറഞ്ഞു.

കൗണ്ടിയിൽ സസക്സിനായി കളിച്ച പൂജാര അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 120 ശരാശരിയിൽ 720 റൺസാണ് നേടിയത്. ഈ പ്രകടനം താരത്തിന് ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ ടെസ്റ്റ് മത്സരത്തിനുള്ള ടീമിലും ഇടം നേടിക്കൊടുത്തു.

മത്സരത്തിൽ പാക് താരം ഷഹീൻ അഫ്രീദിയും പൂജാരയും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടമാണ് ശ്രദ്ധേയമായത്. മിഡിൽസെക്സിൻ്റെ താരമായ അഫ്രീദിയെ ഫലപ്രദമായി നേരിട്ട പൂജാര അപ്പർ കട്ടിലൂടെ സിക്സറും സ്വന്തമാക്കി.

സസക്സിനായി ഈ സീസണിൽ 6, 201 നോട്ടൗട്ട്, 109, 12, 203, 16, 170 നോട്ടൗട്ട് എന്നിങ്ങനെയാണ് പൂജാരയുടെ സ്കോറുകൾ. ഇതുവരെ 717 റൺസാണ് പൂജാരയുടെ ആകെ സമ്പാദ്യം. നാല് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 143.40 ശരാശരിയിലാണ് പൂജാരയുടെ റൺ വേട്ട.

മെല്ലപ്പോക്കിന്റെ പേരില്‍ ഏറെ പഴി കേള്‍ക്കേണ്ടി വന്ന ബാറ്റ്‌സ്മാനാണ് പുജാര. ടെസ്റ്റിലായാലും ഈ ‘മെല്ലേപ്പോക്കിന്’ പുജാര ട്രോളേറ്റ് വാങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. ആസ്‌ട്രേിയക്കെതിരെ സമാപിച്ച ടെസ്റ്റ് പരമ്പരയിലായാലും ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ നടന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ടെസ്റ്റ് മത്സരങ്ങളിലായാലും(ആദ്യ രണ്ട് ടെസ്റ്റ്) പുജാര മികച്ച ഫോമിലല്ല. എന്തായാലും പുജാരയില്‍ വിശ്വാസമര്‍പ്പിച്ചിരിക്കുകയാണ് ചെന്നൈ സൂപ്പര്‍കിങ്‌സ്. 2008 മുതല്‍ 2014 വരെ നീണ്ട ഐപിഎല്‍ കാലഘട്ടത്തില്‍ മൂന്ന് ടീമുകള്‍ക്ക് വേണ്ടിയാണ് പുജാര കളിച്ചിട്ടുള്ളത്. കൊല്‍ക്കത്ത നൈറ്റ് റൈഡേഴ്‌സാണ് പുജാരയിലെ ടി20 ബാറ്റ്‌സ്മാനെ കണ്ടെത്തിയത്.

2010ല്‍ റോയല്‍ ചലഞ്ചേഴ്സ് ബാംഗ്ലൂരിന്റെ ഭാഗമായി താരം. അവസാനം പഞ്ചാബ് കിങ്‌സിന് വേണ്ടിയാണ് പുജാര ഐപിഎല്‍ കളിച്ചത്. അതിന്ശേഷം ആരും ടീമിലെടുത്തില്ല. അതേസമയം ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ ക്രിസ് മോറിസാണ് 2021 ഐപിഎല്‍ ലേലത്തിലെ വിലപിടിപ്പുള്ള താരം. 75 ലക്ഷം അടിസ്ഥാന വിലയുണ്ടായിരുന്ന മോറിസിനെ 16.25 കോടിക്കാണ് രാജസ്ഥാന്‍ റോയല്‍സ് സ്വന്തമാക്കിയത്. ഇതിന് മുമ്പ് ഇന്ത്യന്‍ താരം യുവരാജ് സിങിനായിരുന്നു റെക്കോര്‍ഡ് തുക. 16 കോടിയായിരുന്നു യുവരാജിന് ലഭിച്ചിരുന്നത്.

ഏകദിന ശൈലിയില്‍ ബാറ്റ് വീശിയ പന്ത് 118 പന്തില്‍ 97 റണ്‍സെടുത്ത് പുറത്തായി. ലിയോണിന്റെ പന്തില്‍ കമ്മിന്‍സ് പിടിച്ചാണ് പന്ത് പുറത്തായത്. ചേതേശ്വര്‍ പൂജാര (58)യും റണ്‍സൊന്നുമിടുക്കാതെ ഹനുമന്ത് വിഹാരിയുമാണ് ക്രീസില്‍.

2 വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 98 റൺസ് എന്ന നിലയിലാണ് ഇന്ത്യ അഞ്ചാം ദിനം ബാറ്റിംഗ് ആരംഭിച്ചത്. എന്നാൽ, രണ്ടാം ഓവറിൽ തന്നെ രഹാനെ പുറത്തായത് ഇന്ത്യയ്ക്ക് കനത്ത തിരിച്ചടിയായി. 4 റൺസ് മാത്രമെടുത്ത താരത്തെ നഥാൻ ലിയോണിൻ്റെ പന്തിൽ മാത്യു വെയ്ഡ് പിടികൂടുകയായിരുന്നു. വിഹാരിക്ക് പകരം പിന്നീട് ക്രീസിലെത്തിയത് ഋഷഭ് പന്ത് ആയിരുന്നു.